长尾理论是著名的《连线》杂志主编Charis Anderson在2004年开始在《连线》杂志上发表的系列文章与后来出版的《长尾》这本书中具体讲解的。Charis Anderson研究了亚马逊书店、谷歌与网上录像带出租网站Netfilx等消费数据，得出长尾理论。
所谓长尾理论，是指当产品存储、流通、展示的场地和途径足够宽广，产品生产本钱急剧降低以至于每一个人都可以生产，并且产品的CPS急剧减少时，几乎任何以前看上去需要极低的商品，只须有人卖。都会有人买。这类需要和销售量不高的商品所占的市场份额总和，可以和少数主流商品的市场份额相比，甚至更大。
在传统的媒体范围，大众天天接触的都是经过主流媒体所挑选出来的商品，比如每个电视台每一个月评选十大畅销金曲，每一个月票房高的电影。图书也是这样，权威的报纸杂志常常退消除最畅销的书名单。大众买家无论自己的品位差距有多大，在日常都不能不处在主流媒体的狂轰乱炸下，使得买家不能不趋向统一，所有人都看相同的电影，书本，听相同的音乐。
网络及电商改变了这样的情况。线下门店再大，也只能容下一万本左右的书本。但亚马逊书店，其销售场合完全不受物理空间的限制。在亚马逊书店，网站本身只不过一个巨大的数据库，网站所能提供的书本完全可以毫无困难的扩张到几万，几十万，几百万。
有各种各样奇怪喜好的买家都库从网站上找到自己喜欢的书本、唱片。网上可以供应很另类，没广泛需要的书，可以一年只卖出一本的书给一个买家，推广本钱并不显著增加。线下门店就没办法做到这一点，不可能为了照顾那些另类喜好的人，而特意把一年只卖一本的书放在书店里。实体商店货架展示本钱是特别高的。
依据Chris Anderson对亚马逊书店、Netflix网站及谷歌的研究，这种与众不同的，单个销售量极小的商品类型庞大，其销售的总数不少于时尚排名推荐中的热点商品。
长尾效应
横坐标是商品的受青睐程度，纵坐标是相应的销售数字。可以看到，最受青睐的一本分商品，也就是左边所谓的头，类型不多，单个销售量都非常大。“长尾”指的是右边类型巨大，单个商品需要和销售都非常小的那部分。长尾可以延伸到近似无穷。虽然长尾部分每一个商品销售量都不多，但由于长尾非常长，总的销售量及收益与头部可以媲美。这就是只有在网络上才可能达成的长尾效应。
网页标题池州网站优化解析长尾理论
